En el primer estudio de este tipo, Nisse Sjöström, en conjunto con colegas del Hospital Universidad Sahlgrenska en Göteborg, Suecia reportaron una relación entre disturbios del sueño y el suicidio en el número del 1 de enero la revista SLEEP.

Se enfocaron en 165 pacientes que habían sido admitidos en el ala psiquiátrica del Sahlgrenska después de haber intentado suicidarse. Se descubrió que el 89% de los sujetos reportaron tener algún tipo de problema para dormir. La queja más común fue la dificultad para conciliar el sueño (73%), seguida de dificultades para mantener el sueño (69%), pesadillas (66%) y despertar muy temprano (58%). Las pesadillas fueron asociadas con un incremento en cinco veces de riesgo de cometer suicidio.

Un porcentaje entre el 50-85% de los adultos reportan tener pesadillas de manera ocasional. Tienden a hacerse menos frecuentes e intensas conforme la persona envejece. Las mujeres adolescentes y adultas reportan tener pesadillas de manera más seguida que los hombres adolescentes y adultos. Los padres también tienden a tener más problemas de sueño si sus hijos tienen pesadillas severas.

Sólo entre un 2 a 8% de las personas tienen un problema serio con las pesadillas.

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