Archivos de la categoría ‘biotecnología’
Gallinas transgénicas que ponen huevos que ayudan contra el cáncer
Comentarios (2)En Escocia, se han desarrollado gallinas transgénicas que ponen huevos que contienen proteínas que actúan contra el cáncer. Pero no entiendan mal, estos huevos no son una medicina. Más bien, estas proteínas pueden ser usadas para crear drogas con el potencial de luchar contra el cáncer (a un precio mucho más barato que como se hace ahora).
Algunas aves han sido hechas de tal manera que ponen huevos que contienen la proteína miR24, un tipo de anticuerpo con potencial de tratar melanoma maligno, un tipo de cáncer de piel. Otras producen el interferón humano b-1a, que puede ser usado para detener virus que se replican en células.
Todavía no se sabe si la droga resultante funcionará, ya que las pruebas clínicas tardarán aun cinco años, pero es una aplicación interesante.
Esta investigación fue realizada por el Roslin Institue, los responsables de la oveja Dolly, el primer mamífero clonado del mundo.
Maíz: entre la comida y el etanol, ¿es suficiente?
Comentarios (1)Un estudio llevado a cabo por la Earth Policy Institute de los EEUU ha encontrado que las plantas productoras de etanol podrían utilizar hasta la mitad del maíz producido por ese país.
Y es que docenas de nuevas plantas productoras de etanol están siendo construídas por granjeros e inversionistas (inclusive hasta por Bill Gates) de tal manera que hacen recordar la época de la fiebre del oro. Ah, y esto se dio por un llamado de la administración del presidente Bush para aminorar la dependencia del país en el petróleo.
Se supone que el control de construcción es regulado por el Departamento de Agricultura y por la Asociación de Combustibles Renovables, pero el Earth Policy Institute encontró que un 25% de las plantas que están siendo construídas no han sido reportadas.
En estos momentos hay 79 plantas de etanol en contrucción, va a duplicar la capacidad de producción de etanol para el 2008. Sin embargo, la Asociación de Combustibles Renovables menciona que sólo hay 62.
“La utilización del maíz para producir combustible va a afectar los precios de la comida en todos lados”, afirma Lester R. Brown, presidente de la Earth Policy Institute.
Y mientras me pregunto… ¿y en México que pasa? En verdad que no entiendo porque nadie hace nada acerca de los bio-combustibles ahora que todavía es tiempo. Según leí en la página de la Secretaria de Energía, apenas en noviembre del año pasado se propuso crear una “Comisión Intersecretarial de fuentes renovables”.
Azúcar + ácido graso = muerte del cáncer
Comentarios (2)Un grupo de científicos de la Universidad John Hopkins anunciaron en el número de diciembre de la revista Chemistry and Biology acerca de una posible cura contra el cáncer que están patentando que no involucra más que una combinación de azúcar con un ácido graso de cadena corta.
“Durante mucho tiempo no se prestó atención al uso de azucares para luchar contra el cáncer”, dice un investigador de post-doctorado del Departamento de Ingeniería Biomédica, “pero hemos encontrado que cuando el azúcar correcto es unido con un compañero químico correcto, se puede lanzar un doble ataque contra las células cancerosas.”
En la década de los 80s, se descubrió que un ácido graso de cadena corta llamado butirato puede retardar la extensión de las células de cáncer y restaurar su buen funcionamiento. El butirato se forma de manera natural en grandes cantidades en el sistema digestivo por la acción de bacterias simbióticas que se alimentan de fibra.
Se han hecho muchos intentos de utilizar el butirato para combatir el cáncer, pero la mayoría han resultado poco exitosos debido a que se requiere de dosis muy altas para que pueda actuar de manera efectiva. Por lo mismo, se han hecho estudios para modificarlo o unirlo a otros compuestos que aumenten su potencia, pero usualmente se producen efectos secundarios peligrosos.
Se intentó unirlo a azúcares inocuos (como la glucosa) para llevar el butirato dentro de las células y evitar los efectos secundarios. Pero en vez de seleccionar un azúcar inocuo, en este nuevo modelo se utilizó un azúcar llamado N-acetil-D-manosamina (o ManNAc), que sirve de “munición” adicional en la lucha contra el cáncer.
El híbrido penetra fácilmente la superficie de la célula y luego es dividido por enzimas dentro de la célula.
Dentro de la célula, ManNAc es procesado en otro azúcar conocido como ácido siálico, el cual tiene un rol importante en la biología del cáncer, mientras el butirato controla la expresión de los genes que detienen el crecimiento sin control de las células cancerígenas. Este ataque doble activa un mecanismo de suicidio celular llamado apoptosis.
[ver nota original]
[paper en la revista Chemistry and Biology]
Vacas libres de enfermedad de las vacas locas
Científicos estadounidenses y japoneses reportaron en la revista Nature Biotechnology que mediante ingeniería genética pudieron obtener vacas libres de la enfermedad de las vacas locas.
Los priones son proteínas que se producen de manera natural en los animales, pero se cree que una forma anormal de prión es la que causa las enfermedades llamadas encefalopatías espongiformes transmisibles, de las que la bovina (aka enfermedad de las vacas locas) es la más conocida.
Para realizar este estudio, la compañía de investigación farmacéutica, Hematech Inc. (subsidiaria de la empresa japonesa Kirin Brewery Co.), desarrollo ocho especímenes machos conocidos como knockouts, ya que un gen específico fue noqueado (‘knocked’) utilizando una técnica llamada gene targeting.
“Mediante el noqueo del gen de la proteína prión y de la producción de becerros sanos, nuestro equipo ha demostrado de manera exitosa que la proteína prión normal no es necesaria para el desarrollo y supervivencia del ganado. Las vacas tienen ahora casi dos años y están completamente saludables,” afirma James Robl, un experto en tecnología de clonación de Hematech. “Anticipamos que las vacas libres de proteínas prión serán modelos útiles para el estudio de los procesos de la enfermedad generada por priones en animales y humanos.
La ARS (U.S. Department of Agriculture’s Agricultural Research Service), con ayuda de investigadores de Hematech y de la Universidad de Texas examinaron de manera post-mortem a dos de los animales mediante observación cuidadosa y con la ayuda de una tecnología que amplifica las proteínas anormales para hacerlas más fácil de detectar. Las demás pruebas tardarán al menos tres años en ser completadas.
(Disculpen mi falta de conocimiento de términos en español, pero culpo a la escuela porque así lo manejamos en las clases.)
Super vacuna para la influenza
Una firma biotecnológica brtiánica llamada Acambis (en conjunto con científicos belgas) y una firma de vacunas suiza llamada Cytos Biotechnology están desarrollando, por separado, ‘vacunas universales’ para la influenza del tipo A.
Este tipo de influenza incluye tanto a la gripe común, como a la influenza aviar, lo cual ayudaría a combatir y prevenir una posible pandemia.
Y, ¿por qué se dice que es universal? Pues porque hasta ahora, las vacunas en contra de la influenza sólo se enfocaban en las proteínas de la superficie del virus (la hemaglutinina y la neuraminidasa), las cuales mutan constantemente (por eso hay que hacer nuevas vacunas para la gripe cada año). Pero la vacuna que se está desarrollando se enfoca en otra proteína llamada M2, que, según dice la nota “casi no ha cambiado en los últimos 100 años”.
Será interesante ver si esto funciona, ya que, como el un doctor citado en la nota de la University of East London, “no hay garantía de que la proteína M2 no vaya a mutar en el futuro”. (De hecho, yo tenía entendido que si lo hacía y que por eso la amantadina no es efectiva contra H5N1).
