Acuerdo binacional EEUU/México en apoyo a la ciencia
Deja un comentarioEl embajador de Estados Unidos en México, Tony Garza, anunció hoy un convenio de 2 millones de dólares entre el gobierno de su país y el Conacyt.
Según lo que entiendo, es algo así como un programa en que se asocian las universidades para el desarrollo de alguna investigación, en el que va incluido el intercambio de estudiantes y profesores trabajando en el proyecto.
Suena interesante, espero que las universidades lo aprovechen. Más información en la página de Higher Eduaction for Development.
Ah, la fecha límite para la entrega de solicitudes es el 23 de marzo de este año.
Precio del maíz
Deja un comentarioEsto esta fuera de tema, sólo quería decir que me sorprende lo rápido que explotó esto del aumento de precio del maíz. Cuando mencioné el artículo del New York Times no se escuchaba nada del tema y ahora es de lo que todos hablan.
Lo que no entiendo es, si era tan predecible esta situación (desde que comenzó el boom de las plantas de etanol en EEUU se veía venir)… ¿por qué nadie hizo nada? Y claro, ya empezaron a echarse la culpa entre todos:
Aumento en precios, culpa de especuladores: Banxico
Culpa perredista a Calderón de escaladade precios
Alza a la tortilla, culpa de la venta desleal y anarquía
Productores rurales le echan la culpa al Gobierno por la reducción de la siembra
y bla bla bla
Gallinas transgénicas que ponen huevos que ayudan contra el cáncer
Comentarios(2)En Escocia, se han desarrollado gallinas transgénicas que ponen huevos que contienen proteínas que actúan contra el cáncer. Pero no entiendan mal, estos huevos no son una medicina. Más bien, estas proteínas pueden ser usadas para crear drogas con el potencial de luchar contra el cáncer (a un precio mucho más barato que como se hace ahora).
Algunas aves han sido hechas de tal manera que ponen huevos que contienen la proteína miR24, un tipo de anticuerpo con potencial de tratar melanoma maligno, un tipo de cáncer de piel. Otras producen el interferón humano b-1a, que puede ser usado para detener virus que se replican en células.
Todavía no se sabe si la droga resultante funcionará, ya que las pruebas clínicas tardarán aun cinco años, pero es una aplicación interesante.
Esta investigación fue realizada por el Roslin Institue, los responsables de la oveja Dolly, el primer mamífero clonado del mundo.
Maíz: entre la comida y el etanol, ¿es suficiente?
Un estudio llevado a cabo por la Earth Policy Institute de los EEUU ha encontrado que las plantas productoras de etanol podrían utilizar hasta la mitad del maíz producido por ese país.
Y es que docenas de nuevas plantas productoras de etanol están siendo construídas por granjeros e inversionistas (inclusive hasta por Bill Gates) de tal manera que hacen recordar la época de la fiebre del oro. Ah, y esto se dio por un llamado de la administración del presidente Bush para aminorar la dependencia del país en el petróleo.
Se supone que el control de construcción es regulado por el Departamento de Agricultura y por la Asociación de Combustibles Renovables, pero el Earth Policy Institute encontró que un 25% de las plantas que están siendo construídas no han sido reportadas.
En estos momentos hay 79 plantas de etanol en contrucción, va a duplicar la capacidad de producción de etanol para el 2008. Sin embargo, la Asociación de Combustibles Renovables menciona que sólo hay 62.
“La utilización del maíz para producir combustible va a afectar los precios de la comida en todos lados”, afirma Lester R. Brown, presidente de la Earth Policy Institute.
Y mientras me pregunto… ¿y en México que pasa? En verdad que no entiendo porque nadie hace nada acerca de los bio-combustibles ahora que todavía es tiempo. Según leí en la página de la Secretaria de Energía, apenas en noviembre del año pasado se propuso crear una “Comisión Intersecretarial de fuentes renovables”.
Azúcar + ácido graso = muerte del cáncer
Un grupo de científicos de la Universidad John Hopkins anunciaron en el número de diciembre de la revista Chemistry and Biology acerca de una posible cura contra el cáncer que están patentando que no involucra más que una combinación de azúcar con un ácido graso de cadena corta.
“Durante mucho tiempo no se prestó atención al uso de azucares para luchar contra el cáncer”, dice un investigador de post-doctorado del Departamento de Ingeniería Biomédica, “pero hemos encontrado que cuando el azúcar correcto es unido con un compañero químico correcto, se puede lanzar un doble ataque contra las células cancerosas.”
En la década de los 80s, se descubrió que un ácido graso de cadena corta llamado butirato puede retardar la extensión de las células de cáncer y restaurar su buen funcionamiento. El butirato se forma de manera natural en grandes cantidades en el sistema digestivo por la acción de bacterias simbióticas que se alimentan de fibra.
Se han hecho muchos intentos de utilizar el butirato para combatir el cáncer, pero la mayoría han resultado poco exitosos debido a que se requiere de dosis muy altas para que pueda actuar de manera efectiva. Por lo mismo, se han hecho estudios para modificarlo o unirlo a otros compuestos que aumenten su potencia, pero usualmente se producen efectos secundarios peligrosos.
Se intentó unirlo a azúcares inocuos (como la glucosa) para llevar el butirato dentro de las células y evitar los efectos secundarios. Pero en vez de seleccionar un azúcar inocuo, en este nuevo modelo se utilizó un azúcar llamado N-acetil-D-manosamina (o ManNAc), que sirve de “munición” adicional en la lucha contra el cáncer.
El híbrido penetra fácilmente la superficie de la célula y luego es dividido por enzimas dentro de la célula.
Dentro de la célula, ManNAc es procesado en otro azúcar conocido como ácido siálico, el cual tiene un rol importante en la biología del cáncer, mientras el butirato controla la expresión de los genes que detienen el crecimiento sin control de las células cancerígenas. Este ataque doble activa un mecanismo de suicidio celular llamado apoptosis.
[ver nota original]
[paper en la revista Chemistry and Biology]
Pesadillas suicidas
En el primer estudio de este tipo, Nisse Sjöström, en conjunto con colegas del Hospital Universidad Sahlgrenska en Göteborg, Suecia reportaron una relación entre disturbios del sueño y el suicidio en el número del 1 de enero la revista SLEEP.
Se enfocaron en 165 pacientes que habían sido admitidos en el ala psiquiátrica del Sahlgrenska después de haber intentado suicidarse. Se descubrió que el 89% de los sujetos reportaron tener algún tipo de problema para dormir. La queja más común fue la dificultad para conciliar el sueño (73%), seguida de dificultades para mantener el sueño (69%), pesadillas (66%) y despertar muy temprano (58%). Las pesadillas fueron asociadas con un incremento en cinco veces de riesgo de cometer suicidio.
Un porcentaje entre el 50-85% de los adultos reportan tener pesadillas de manera ocasional. Tienden a hacerse menos frecuentes e intensas conforme la persona envejece. Las mujeres adolescentes y adultas reportan tener pesadillas de manera más seguida que los hombres adolescentes y adultos. Los padres también tienden a tener más problemas de sueño si sus hijos tienen pesadillas severas.
Sólo entre un 2 a 8% de las personas tienen un problema serio con las pesadillas.
Vacas libres de enfermedad de las vacas locas
Científicos estadounidenses y japoneses reportaron en la revista Nature Biotechnology que mediante ingeniería genética pudieron obtener vacas libres de la enfermedad de las vacas locas.
Los priones son proteínas que se producen de manera natural en los animales, pero se cree que una forma anormal de prión es la que causa las enfermedades llamadas encefalopatías espongiformes transmisibles, de las que la bovina (aka enfermedad de las vacas locas) es la más conocida.
Para realizar este estudio, la compañía de investigación farmacéutica, Hematech Inc. (subsidiaria de la empresa japonesa Kirin Brewery Co.), desarrollo ocho especímenes machos conocidos como knockouts, ya que un gen específico fue noqueado (‘knocked’) utilizando una técnica llamada gene targeting.
“Mediante el noqueo del gen de la proteína prión y de la producción de becerros sanos, nuestro equipo ha demostrado de manera exitosa que la proteína prión normal no es necesaria para el desarrollo y supervivencia del ganado. Las vacas tienen ahora casi dos años y están completamente saludables,” afirma James Robl, un experto en tecnología de clonación de Hematech. “Anticipamos que las vacas libres de proteínas prión serán modelos útiles para el estudio de los procesos de la enfermedad generada por priones en animales y humanos.
La ARS (U.S. Department of Agriculture’s Agricultural Research Service), con ayuda de investigadores de Hematech y de la Universidad de Texas examinaron de manera post-mortem a dos de los animales mediante observación cuidadosa y con la ayuda de una tecnología que amplifica las proteínas anormales para hacerlas más fácil de detectar. Las demás pruebas tardarán al menos tres años en ser completadas.
(Disculpen mi falta de conocimiento de términos en español, pero culpo a la escuela porque así lo manejamos en las clases.)
Lo mejor de la ciencia en el 2006
A continuación una nota que leí hace rato en el periódico El Norte en cuanto a lo mejor del 2006 en ciencia según la revista Science .
La solución del teorema de Poincaré, un brillante desarrollo matemático protagonizado por el ruso Grigori Perelman y rodeado de controversias, encabeza este año la lista de los 10 principales descubrimientos y avances de la ciencia en el 2006, de acuerdo con la prestigiosa revista Science, que edita la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, en Estados Unidos.
Otros nueve descubrimientos, presentados sin un orden específico de prioridad o importancia, completan el cuadro de honor de la ciencia, a nivel internacional, en el 2006.
Los primeros pasos de un pez
Este año se descubrió un espécimen de hace 375 millones de años que estaría justo en la encrucijada evolutiva en que los peces se aventuraron en tierra firme dando origen a los tetrapodos.
El pez fósil, denominado Tiktaalik roeae, fue hallado en las islas Ellesmere, del norte de Canadá.
El hielo se acaba
Los expertos en glaciares determinaron que los dos mayores territorios congelados del planeta, Groenlandia y la Antártida, están perdiendo hielo a buen ritmo y vertiendo el agua al océano.
La reducción de hielos, registrada en los últimos 5 ó 10 años, se ha comprobado en mediciones realizadas con diferentes instrumentos a bordo de diferentes satélites.
El Neandertal se revela
En el 150 aniversario del descubrimiento del hombre de Neandertal, dos equipos científicos lograron en el 2006 decodificar su genoma.
La decodificación permitió comparar los resultados con los genomas del Homo Sapiens actual y el chimpancé, y concluyó que el Neandertal y el Homo Sapiens se separaron hace 450 mil años. Es decir, que el ancestro es más parecido al simio que al hombre actual.
“Hemos corrido parcialmente el velo de misterio de nuestro primo lejano el Neandertal. Encontramos que los genomas del hombre moderno y el Neandertal son iguales en 99.5 por ciento, pero las diferencias genéticas entre ambos son tan marcadas que muestran una ruptura que acerca más a nuestro primo al chimpancé que a nosotros”, consideró Edward Rubin, del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, California, al dar a conocer el hallazgo en noviembre.
Pero no sólo estos fósiles humanos han protagonizado los avances en este campo, que han llegado de la mano de nuevas técnicas de secuenciación. También se destaca la secuenciación de 13 millones de bases de un mamut de hace 27 mil años.
En camino a lo invisible
Un equipo científico de británicos y estadounidenses desarrolló este año el primer dispositivo, rudimentario aún, capaz de enmascarar objetos, de hacerlos invisibles.
El dispositivo guía la radiación de microondas de tal manera que ni son reflejadas ni hacen sombra.
Contra la degeneración macular
En el campo de la medicina, destaca como avance este año el descubrimiento de que un medicamento basado en un anticuerpo monoclonal mejora la visión de un tercio de los pacientes graves con degeneración macular.
Además se han identificados varios genes que influyen en la susceptibilidad de una persona a sufrir esta enfermedad crónica y progresiva que puede ocasionar pérdida de la visión central, la cual es necesaria para realizar actividades como leer, manejar, ver televisión, reconocer las facciones de la cara, así como para la visión a color.
En el mundo, se estima que al año cerca de 500 mil personas pierden la vista por su causa y calculan que para el 2020, ocho millones de personas mayores de 65 años pueden padecer esta enfermedad.
Se resuelve la conjetura de Poincaré
La conjetura planteada en 1904 se mantuvo más de 100 años como tal hasta que el matemático ruso Grigori Perelman la convirtió en teorema tras haberla demostrado.
Esta demostración fue aceptada, tras varios años de dudas, por la comunidad matemática durante el Congreso Mundial celebrado en septiembre pasado en Madrid.
La Conjetura de Poincaré es considerado uno de los siete Problemas del Milenio establecidos por el Instituto Clay de Massachusetts, que ofrece un millón de dólares de premio a quien sea capaz de resolverlos.
La conjetura fue formulada por el francés Henri Poincaré, uno de los iniciadores de la llamada topología geométrica, que establece y mide las superficies del universo.
El enunciado de Poincaré intenta demostrar que la esfera tridimensional es el único espacio limitado de tres dimensiones sin orificios.
A Perelman, que vive en reclusión voluntaria en San Petersburgo y ha declarado que va a dejar las matemáticas, le fue otorgada por su trabajo la Medalla Fields, el mayor honor que puede recibir un matemático y que no acudió a recibir.
La demostración, publicada exclusivamente en internet y basada en un desarrollo anterior de Richard Hamilton, ha sido considerada un trabajo brillantísimo por la inclusión de nuevas técnicas que se aplicarán en topología y permitirán generalizar los resultados ya obtenidos, pero también ha estado rodeada de polémica.
Genes y especies
Varios estudios este año han revelado cambios genéticos concretos relacionados con la formación de especies diferentes.
Estos estudios se consideran un avance esencial para comprender los procesos de la biodiversidad.
Más allá de lo visible
Los biólogos han logrado este año ver detalles minúsculos de la estructura de la célula y las proteínas con nuevas técnicas de microscopia, destacando las denominadas STED y PALM.
Un microscopio ordinario no puede ver características más pequeñas que las que le otorga la longitud de onda usada para iluminar un objeto, unos 200 nanómetros por luz visible.
Por años, los físicos e ingenieros idearon proyectos para ir más allá de esos límites de la luz y este año con esas técnicas creen que puede hacerse “biología real”.
La persistencia de la memoria
Este año, varias investigaciones han avanzado notablemente hacia la comprensión de cómo el cerebro recuerda.
La clave parece estar en el proceso llamado de potenciación a largo plazo que refuerza las conexiones entre neuronas.
La expresión genética
Varios equipos científicos han hecho avances notables en el conocimiento del universo de las moléculas de ARN, que controlan la expresión genética.
En concreto, han descubierto una nueva clase, denominada ARN de interacción-Piwi, que interrumpe la expresión de los genes.
Pero más allá del descubrimiento, los científicos están aún en la oscuridad porque el reto que tienen es grande: saber de dónde vienen, qué enzimas son la clave de su desarrollo y quizá, lo más importante, qué hacen al genoma de un organismo.
En el cuadro del deshonor
Junto al cuadro de honor de los 10 grandes hitos del 2006, Science coloca este año un cuadro especial de deshonor dedicado al fraude que protagonizó el científico surcoreano Hoo Suk Hwang afirmando haber desarrollado por primera vez líneas de células madres embrionarias humanas.
Hwang publicó en Science estos falsos avances en 2004 y 2005, pero fue en el 2006 cuando oficialmente se investigó y aclaró la mentira.
Super vacuna para la influenza
Una firma biotecnológica brtiánica llamada Acambis (en conjunto con científicos belgas) y una firma de vacunas suiza llamada Cytos Biotechnology están desarrollando, por separado, ‘vacunas universales’ para la influenza del tipo A.
Este tipo de influenza incluye tanto a la gripe común, como a la influenza aviar, lo cual ayudaría a combatir y prevenir una posible pandemia.
Y, ¿por qué se dice que es universal? Pues porque hasta ahora, las vacunas en contra de la influenza sólo se enfocaban en las proteínas de la superficie del virus (la hemaglutinina y la neuraminidasa), las cuales mutan constantemente (por eso hay que hacer nuevas vacunas para la gripe cada año). Pero la vacuna que se está desarrollando se enfoca en otra proteína llamada M2, que, según dice la nota “casi no ha cambiado en los últimos 100 años”.
Será interesante ver si esto funciona, ya que, como el un doctor citado en la nota de la University of East London, “no hay garantía de que la proteína M2 no vaya a mutar en el futuro”. (De hecho, yo tenía entendido que si lo hacía y que por eso la amantadina no es efectiva contra H5N1).
